Behind the Scenes of Our Extra Virgin Olive Oil Part 2: From Crate to Plate

A “senior member” of Quinta do Tedo’s 800 sustainably-farmed olive trees.

Last November’s blog accompanied our olives during harvest from tree to crate, parting ways with them at the mill, where they would be cold-pressed into Quinta do Tedo’s 2020 Extra Virgin Olive Oil (EVOO).

This month’s blog explores the transformation of our olives from crate to “liquid gold” on your plate. We’ll also introduce a new collaboration with our family friends’ St Helena Olive Oil Company to bring US-based olive oil aficionados a very special EVOO from our estate’s oldest trees!

Within 24 hours of picking, before our organic olives can start to oxidize or ferment, we speed-race them to Agrifiba, the nearby organic mill, to be cold-pressed. This method yields less olive oil than those involving heat, but maintains the oil’s low acidity and high concentration of vitamins and antioxidants, which make it healthier, and volatile aromas and polyphenols, which make it smell and taste better.

We pick our olives early to ensure low acidity and maximum quality.

Moleirinho, Verdeal, Carrasquenha and Cordovil varietals ready to press!

Our bounty is deposited into a vat where the leaves are removed (otherwise adding unpleasant bitterness to the oil’s final flavour) and the fruit is washed. The olives are then crushed to release, from each cell, minuscule oil droplets that make up 15-20% of the fruit (5 kilos of fruit yield 1 litre of oil, hence the term “liquid gold”). The resulting paste is slowly mixed for 30 minutes to encourage the oil droplets to coalesce, which facilitates the oil’s separation from the other olive by-products, and ensures maximum yield. 

The majority of olive oils’ aromas and flavours, unique to the varieties and regions they come from, are expressed during the above-mentioned crushing and mixing phases. This is when the fruit’s enzymes break down molecules that release citrus, herb, banana peel or almond smells, and bitter, sweet or grassy tastes, to list a few of olive oils’ nuances.

Freshly cold-pressed, bright green EVOO pouring out of the centrifuge.

Kay amidst thousands of litres of Douro Valley EVOO decanting at Agrifiba.

During centrifugation, the paste is spun at high speed in a large tube which separates the olives’ oil, water and solid components thanks to their different densities. The water and solid material are discarded while the bright, green olive oil pours out of the centrifuge, accumulating a thin layer of froth on its surface. João, Agrifiba’s technician whom I followed alongside Quinta do Tedo’s olives through this entire process, told me this froth protects the exposed oil from UV radiation, oxidation and bacteria before it can be moved into stainless steel tanks to decant.

An elegant, smooth, earthy green label speaks to the flavor inside the bottle.

Over the next 60 days, any remaining solids and water in the oil naturally sink into a cloudy, brown layer at the bottom of the tank. In the past, this was used as fuel, animal feed, fertilizer, leather and bronze shiner, and even an ointment to protect sheep from tick bites. Nowadays, we filter it to use as cooking oil for staff lunches at Quinta do Tedo. This year we will also use a portion to make artisanal soaps with a natural skincare guru friend of ours (stay tuned!) 

The clean oil that remains at the surface of the tank is what we bottle for you to enjoy in our Bistro Terrace and tasting room, and at your own dining tables throughout Europe (via our online shop) and the US (via Rachel Farah Selections).

Post-decantation, the “liquid gold” flows into bottle…

… and onto your plate, preferably over homemade pici pasta and tomato sauce…

… or simply sopped up by fresh bread, as is the iconic way to start any tapas dining experience at our Bistro Terrace!

This past harvest 2020, we custom-crushed a special blend of Moleirinho, Verdeal, Carrasquenha and Cordovil olives from our estate’s low-yielding, oldest trees to produce a deep and complex “Bouchard Family Selection” for the St Helena Olive Oil Company. My brothers and I have known the O’Kelly sisters since we were peanuts playing hide and seek in Napa Valley’s olive groves, and we are excited to merge forces to continue to innovate and strengthen our family businesses.

The Bouchard Family in Quinta do Tedo’s centennial olive grove on a cold, but sunny winter day.

Kaelin and Emily O’Kelly, familiar faces behind the St Helena Olive Oil Co through whom US-based EVOO fans can find our special, limited edition EVOO from Quinta do Tedo’s oldest olive trees!

Finally, we would like to voice our appreciation for Agrifiba, one of Douro Valley’s few certified organic mills that uses the cold-press extraction method, and wins awards in international EVOO competitions every year. They have top-notch machinery and hygiene standards, and an expert, friendly and efficient team that provides their clients with technical support. We applaud Agrifiba’s efforts to minimize their carbon footprint by working with partners to transform discarded olive leaves into compost and grind discarded olive pips into biofuel. We look forward to sending Quinta do Tedo visitors and B&B guests their way, when they open their doors to guided olive oil tastings in the near future!

One of Agrifiba’s many awards - a Gold Medal in the Green and Fruity category of Portugal’s National Olive Oil Contest.

Agrifiba has partnered with local university, UTAD, to produce biofuel from discarded olive seeds.

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La Production de Notre Huile d'Olive Extra Vierge Partie 2: Des Oliveraies à Vos Assiettes

Un "membre senior" des 800 oliviers de Quinta do Tedo cultivés de façon raisonnée.

Le blog de novembre dernier a accompagné nos olives pendant la récolte, de l'arbre à la caisse, les quittant au moulin, où elles ont été pressées à froid, donnant l'Huile d'Olive Vierge Extra de Quinta do Tedo (EVOO = Extra Virgin Olive Oil).

Le blog de ce mois-ci explore la "seconde vie des olives", de la caisse à l'"or liquide", à déguster avec du pain sur votre assiette. Nous vous présenterons également une nouvelle collaboration avec des amis de la famille, la St Helena Olive Oil Company, afin d'offrir aux amateurs d'huile d'olive, basés aux États-Unis, une EVOO très spéciale et restreinte provenant des plus vieux arbres de notre domaine !

Dans les 24 heures, avant que les olives récoltées ne commencent à s'oxyder, à fermenter ou qualitativement à se dégrader, nous les acheminons à toute vitesse chez Agrifiba, à Vila Real, pour qu'elles soient pressées à froid. Cette méthode rend moins d'huile d'olive que celles qui sont pressées à chaud, mais elle préserve la faible acidité de l'huile et sa forte concentration en vitamines, polyphénols et antioxydants, qui la rendent plus saine, et ses arômes volatils qui lui assurent un meilleur nez et un meilleur goût.

Nous cueillons nos olives tôt pour garantir une faible acidité et une qualité maximale.

Les variétés Moleirinho, Verdeal, Carrasquenha et Cordovil, prêtes à être pressées !

À l'arrivée, notre récompense est déposée dans une cuve de laquelle les feuilles sont retirées (sinon, l'huile prend une amertume désagréable) et les fruits sont lavés. Les olives sont ensuite broyées pour libérer, de chaque cellule, de minuscules gouttelettes d'huile qui constituent 15 à 20 % du fruit (5 kilos de fruits donnent 1 litre d'huile, d'où le terme "or liquide"). La pâte ainsi obtenue est lentement malaxée durant 30 minutes pour favoriser la fusion des gouttelettes d'huile et assurer un rendement maximal.

La plupart des arômes et des saveurs des huiles d'olive, qui sont propres aux variétés et aux régions dont elles proviennent, s'expriment lors du broyage et du mélange, lorsque les enzymes du fruit décomposent les molécules qui libèrent des odeurs d'agrumes, d'herbes, de peau de banane ou d'amandes, et des goûts amers, sucrés et herbacés.

L'huile d'olive vert vif, fraîchement pressée à froid, sort de la centrifugeuse.

Kay entourée de milliers de litres d'EVOO de la vallée du Douro qui décantent à Agrifiba.

Pendant la centrifugation, la pâte est filée à grande vitesse dans un grand tube pour séparer l'huile d'olive, l'eau et les composants solides en fonction de leurs différentes densités. L'eau et les matières solides sont éliminées, et l'huile d'olive vert clair sort de la centrifugeuse, accumulant une fine couche de mousse à sa surface. João, le technicien d'Agrifiba, auprès duquel je me tenais au long de ce processus, proche des olives de Quinta do Tedo, m'a dit que cette mousse protège l'huile de son exposition aux rayons UV, de l'oxydation et des bactéries avant qu'elle ne soit versée dans des cuves en acier inoxydable pour être décantée.

Notre étiquette élégante, souple et vert terreux parle de la saveur qui se trouve à l'intérieur de la bouteille.

Au cours des 60 jours suivants, tous les solides et l'eau restant dans l'huile s'enfoncent naturellement en une couche brune et trouble au fond de la cuve. Autrefois elle servait de combustible, d’aliments pour les animaux, d’engrais, pour faire briller le cuir et le bronze, et on la frottait sur les moutons comme onguent contre les tiques. Elle peut également être filtrée pour servir d'huile de cuisson, comme nous le faisons pour les déjeuners du personnel à la Quinta do Tedo. Cette année, nous en utiliserons également une partie pour fabriquer des savons artisanaux avec un partenaire local (restez à l'écoute !)

L'huile pure qui reste à la surface du réservoir est celle que nous mettons en bouteilles pour que vous puissiez la déguster dans notre Bistro Terrace, dans notre salle de dégustation et chez vous, partout en Europe (via notre boutique en ligne) et aux États-Unis (via Rachel Farah Selections).

Après la décantation, "l'or liquide" s'écoule dans la bouteille...

... et sur votre assiette, de préférence sur des pâtes pici faites maison et avec une sauce tomate...

... ou tout simplement savourer avec du pain frais, comme c'est le cas pour commencer un repas de tapas gourmandes à notre Bistro Terrace !

Lors de la dernière récolte en 2020, nous avons broyé un mélange spécial des variétés d'olives Moleirinho, Verdeal, Carrasquenha et Cordovil, provenant des arbres les plus anciens de notre domaine, pour produire une "Sélection de la Famille Bouchard", intense et complexe, destinée à la St Helena Olive Oil Company. Mes frères et moi connaissons les sœurs O'Kelly depuis que nous jouions à cache-cache dans les oliveraies de la vallée de Napa, et nous sommes heureux de fusionner nos forces pour continuer à innover et à renforcer nos entreprises familiales.

La famille Bouchard dans l'oliveraie centenaire de Quinta do Tedo pendant une froide mais ensoleillée journée d'hiver.

Kaelin et Emily O'Kelly, nos amies de la St Helena Olive Oil Co, par laquelle les fans d'EVOO basés aux États-Unis peuvent trouver notre édition spéciale d'EVOO provenant des plus vieux oliviers de Quinta do Tedo !

Nous voulons exprimer nos félicitations à la société Agrifiba, l'un des rares moulins de la vallée du Douro qui est certifié biologique, pratiquant la méthode d'extraction par pression à froid et qui remporte chaque année des prix dans les concours internationaux EVOO. Elle dispose de machines et de normes d'hygiène de premier ordre, d'une équipe experte et conviviale qui apporte un soutien technique à ses clients. Nous saluons leurs efforts pour minimiser leur empreinte carbone en transformant les feuilles retirées en compost et broyant les pépins d'olives pour obtenir une source de biocarburant. Enfin, nous nous réjouissons de pouvoir leur envoyer, dans un avenir proche, les visiteurs et les hôtes des chambres d'hôtes de la Quinta do Tedo, lorsqu'ils ouvriront leurs portes pour des dégustations guidées d'huile d'olive !

Une des nombreuses récompenses d'Agrifiba - une Médaille d'Or dans la catégorie Verte et Fruitée du Concours National d'Huile d'Olive du Portugal.

Agrifiba s'est associé avec l'université locale, l'UTAD, pour produire du biocarburant à partir de graines d'olive éliminées.

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Behind the Scenes of our Extra Virgin Olive Oil Part 1: From Past to Present

It has stopped raining olives here at Quinta do Tedo, which means it’s time for our annual Harvest Show and Tell, starting with a deep dive into the unique history and culture of Douro Valley’s oliviculture.

The europea olive tree species that we harvest is the only species of the Olea genus to produce edible material. Horticulturalists have selectively bred Olea europea’s 139 true varieties into over 600 different cultivars with nuanced aromas, flavours and textures, depending on the final product they are destined for (olive oil, olives in brine, dried olives, olive paste, etc.)

While the first records of human-cultivated olive trees date back to 5,000 BC in Iran, Syria and Palestine, oliviculture spread with the Roman Empire across the hot and dry Mediterranean basin and Portugal, where drought-, fire-, and decay-resistant olive trees thrived. 

Post-Roman oliviculture in Portugal advanced from the 8th century onwards under the Moors, whose word for “olive juice”, “al-zeit”, eventually morphed into “azeite”, the modern Portuguese word for olive oil. This “liquid gold”, which was not easy to produce nor cheap to consume, was cherished and traded as a source of nutrition (today, Portuguese consume an average 8 litres per person each year) and, eventually, also medicine and fuel for lighting in the mid-16th century. Olive oil became an integral part of the Mediterranean economy and diet. 

Olive trees were planted in Douro Valley, along man-made, stone-wall terraces to replace vineyards destroyed by phylloxera in the late 19th century, and in Southern Portugal to support the sardine canning industry that boomed since the 1900s. Today, the Tràs-os-Montes e Alto Douro Protected Designation of Origin (DOP) has the most centenary olive trees (although the oldest resides in Central Portugal and still bears fruit at 3,350 years old!), while the Alentejo is the DOP is the largest producer of olive oil in the country.

For some time, Portuguese olive oil hid in the shadows of Spanish and Italian olive oil. Spain and Italy purchased Portugal’s cheaper, and perhaps higher quality, olive oil to label and sell across the world as their own. Furthermore, the Portuguese olive oil industry took a blow to margarine, introduced in the 1960s as a cheaper and allegedly healthier fat. Production nose-dived through until Portugal joined the EU in 1986, at which point the government was offering farmers subsidies to destroy what seemed like the unprofitable olive groves throughout the country. 

A decade later, while olive oil’s importance as a “healthy food” and even a luxury good grew in the international market, Portuguese government officials and businessmen started to invest in what was more profitable, rather than what was more subsidized. Portuguese olive oil production was revived as a quality product of cultural importance, largely thanks to the establishment of 6 olive oil DOPs and an increase in rural and agricultural tourism, use of olive oil in haute-cuisine, and competitions like the International Olive Oil Competition in New York from which Portugal brought home 17 Gold Medals in 2020! Since 2016, Portugal has been the world’s 8th largest quality olive oil producer.

Quinta do Tedo’s 800 trees between 50-120 years old are organically farmed, thus neither irrigated nor treated with fertilizers or pesticides. Our groves include the cordovil, verdial, carrasquenha, moleirinha, and a dozen others varieties which, similar to the 25+ grape varieties growing in our organic vineyards, we blend to achieve more complexity and balance in the final product, be it our olive oil, or Douro DOC wines, or Ports.

In Douro Valley, olive trees were historically planted at the edge of vineyards to mark land ownership boundaries and to signal the arrival of disease to farmers so they could take precautionary measures in their more lucrative vineyards. Olive trees also increase the biodiversity of our 18-hectare estate and Tedo River eco-reserve. Wild asparagi grow under our groves in Spring, while blue tits, field owls and the common swift nest or feed in their branches throughout the year. 

We prune our olive trees like doughnuts, opening a hole in the middle of the canopy to increase sun exposure for even ripening and to promote the ring of branches’ outward growth so we can more easily harvest them. In April, flower blossoms bud from “armpits” connecting leaf stems to their branches. Come May, the flowers self-pollinate and, within a matter of weeks, only 2% of those fertilized flowers grow into fruit, 40% of which the olive trees drop during ripening, so as to nurture only the most promising olives to full maturity. 

This natural loss is necessary for the olive tree to produce quality fruit and withstand the fruit’s weight of up to 50 kilos per tree, when grown conventionally. Our low density, organic olive groves produce even less fruit, around 20 kilos per tree, as they grow under the pressure of Douro Valley’s dry, hot climate and infertile schist soil, without irrigation. We also harvest them earlier, to maintain low acidity and an iconic piquantness in the final flavour of the 5-6 litres of Extra Virgin Olive Oil we squeeze out of each tree. 

“Move those sticks, olive shakers, 

Pick up fast, olive pickers,

Pick up those golden beads, 

Falling from olive trees.”

This old harvest-time chant still accurately depicts the phenomena of our team climbing and hitting the olive trees with long, strong sticks until all the fruit falls into nets arranged around the tree’s base and propped up at the ends to ensure no “golden beads” are lost down the steep slopes into the Tedo River. We sort out the leaves and damaged fruit by hand and pour the olives into crates which take a stong back and steady foot to hike up or down terraces to our truck which ushers them, at the end of every day, to Agrifiba, an organic press 30 minutes away in Vila Real. 

Decades ago, olives were harvested much later, as a Christmas family tradition, and were stored in bins of water until pressing after New Years. Agrifiba’s technician, João Fernandes, refers to this as sacrilege. Find out why in January 2021’s Behind the Scenes of our Extra Virgin Olive Oil: Part 2, when we’ll discuss the pressing, tasting, and best use of our “liquid gold” which you can find in the EU through our e-shop or in the US through Rachel Farah Selections. Enjoy!

written & photographed by Odile Bouchard, 1980s black & white photos by Georges Dussaud

Récapitulatif de la récolte 2020, suivie d'un hommage aux couleurs d'automne

Tableau des couleurs d'automne de la vallée du Douro de rouge, orange, jaune et vert. Photo par Kay Bouchard.

Alors que nos vignes perdent leurs feuilles, que notre personnel se ressource, et que les vins de 2020 se reposent en cave. « L'énergie électrique » qui s'accumule chaque année durant l'été et qui atteint son maximum pendant les vendanges, se stabilise en une paisible accalmie. 

Bien qu'il ne reste que deux mois avant la fin de l'année, la fin des vendanges marque la fin de la croissance des vignobles dont nous, les "winoes", comme beaucoup d'autres, dépendons, pour maintenir notre gagne-pain et notre passion. Ces deux prochains mois sont l'opportunité de réfléchir à la réussite d'une autre future récolte unique. 

Cette année, le cycle climatique fut inhabituel dans la vallée du Douro, et la COVID-19 a instauré, lors de la période des vendanges, des innovations et des défis dans les régions viticoles du monde entier. 

La moyenne des températures hivernales et des précipitations a jeté les bases de ce qui semblait être un cycle normal de croissance dans les vignobles, ceci jusqu'à ce que les températures de février atteignent des sommets plus élevés que d'habitude, faisant sortir les vignes de leur léthargie antérieure. En juillet, les températures moyennes de la vallée du Douro ont été les plus élevées jamais enregistrées pour ce mois. Heureusement, depuis plus de 300 ans, les cépages indigènes, dont le nombre est supérieur à 120 dans cette région, ont développé des stratégies pour résister à la chaleur et à la sécheresse extrêmes, par exemple, en réduisant le nombre et la taille des grumes et en ralentissant la maturation.  

À Tedo, nous vendangeons plus tôt que dans d’autres domaines, afin de maintenir la fraîcheur et de réduire les niveaux de sucre et d'alcool de nos vins de Porto et de Douro DOC. Cependant, la récolte 2020 a commencé encore plus tôt que d'habitude, début septembre, juste après qu'une soudaine averse de pluie ait fait « se requinquer » quelques grumes déshydratées (ce qui n'est pas rare dans les grandes années de vin de Porto Vintage). Bien que les rendements aient été inférieurs d'environ 35 % à la normale, la qualité des raisins a été merveilleuse, en particulier pour la production de vins de Porto dignes de vieillir, qui présentent une palette concentrée de saveurs et de couleurs, ainsi que cette iconique "typicité Tedo" que nous connaissons et aimons tous. 

Variations de couleurs dans les vignes depuis le sommet de la colline qui surplombe notre domaine.Photo par Odile Bouchard.

Alors que j'écris sur la "typicité Tedo" de nos vins de Porto et de Douro DOC, parlons du terroir unique dont elle est issue.

Certains de nos 18 hectares de vignobles biologiques de classement A (similaire à la classification des grands crus de Bourgogne) poussent le long de la rivière, où il fait plus chaud et plus humide. Certains poussent nichés entre les vallées, où ils sont plus protégés des éléments. D'autres poussent à 150 mètres d'altitude, où ils sont plus exposés au chaud soleil, aux vents secs et aux températures nocturnes plus fraîches. Certains vignobles de plus de 65 ans sont des combinaisons de plus de 24 variétés de cépages qui sont récoltées et vinifiées ensemble. D'autres sont sur des parcelles monovariétales plus jeunes que nous cultivons stratégiquement dans des sols schisteux plus chauds et plus secs, ou dans des sols granitiques plus frais et plus humides, que nous vendangeons plus tôt ou plus tard et que nous vinifions avec des temps de macération plus ou moins longs, le tout selon notre philosophie de comment chaque cépage s’exprime le mieux. 

Carte du chemin de randonnée qui serpente le long de la rivière Tedo, à travers nos vignobles et nos oliveraies, avec des explications sur certaines variétés de raisins indigènes et sur l'endroit où les trouver parmi nos 18 ha de vignobles biologiques de classement A. Photo par Kay Bouchard.

La "typicité Tedo" unique et familière présente dans nos vins de Porto et de Douro DOC est autant liée aux raisins et à leur lieu de culture qu'à la main expérimentée et créative de nos équipes de viticulture et de vinification, dirigée par Jorge Alves. Chaque année, nous jouons sur l'expression unique de chaque parcelle de vignoble en décidant du moment de la récolte, de la manière de vinifier et de constituer les assemblages. 

Cette année, au lieu du foulage aux pieds (ce qui implique généralement des bras liés et quelques verres de Porto partagés), notre équipe, masquée et suivant la cadence "um, dos, um, dos, um, dos" battue par le propriétaire Vincent Bouchard, a utilisé des macacos traditionnels (longues perches en forme de croisillons, en bois de châtaignier) pour enfoncer le consistant chapeau qui se forme dans les lagares à partir de la peau des raisins et des pépins qui flottent, mêlés au dioxyde de carbone produit par le jus en fermentation en dessous de celui-ci. Alors que les macacos sont généralement utilisés pour enfoncer occasionnellement le chapeau, nous avons constaté que le fait de plonger et de manœuvrer ces macacos dans les lagares en fermentation, de manière répétée pendant une heure à chaque séance, pouvait extraire des raisins la même saveur et la même couleur, voire plus, que le foulage. Nous avons encore à en déguster les résultats ! 

Les vendanges terminées, ainsi sont les jours où les pieds trempés de notre équipe de vinificateurs sont à la cave ! Photo de Vera Matias

Outre l'innovation réactionnaire pour surmonter certains défis cette année, nous sommes fiers d'annoncer une innovation passionnante et dynamique chez Tedo - un vin rosé Douro DOC !

Le propriétaire, Vincent Bouchard, et sa fille, Odile Bouchard, dégustent l'évolution de notre nouveau vin rosé Douro DOC, partiellement fermenté et vieilli dans ce vase appelé cocciopesto. Photo par Odile Bouchard.

Nous sommes spécialisés dans le Porto et les vins Douro DOC rouges car nous ne cultivons pas de raisins blancs (notre site, de classement A, est réputé pour produire des raisins rouges de la plus haute qualité pour la production de vins de Porto rouges), ni n'achetons de raisins blancs (notre précieux classement "single Quinta" signifie que nous ne récoltons que les raisins de notre propre domaine et ne nous approvisionnons pas en raisins à l'extérieur). Ne travaillant qu’avec ce que nous avons, en 2010, nous avons introduit avec succès un vin de Porto rosé plus léger, plus frais et plus jeune et, en 2021, nous vous proposerons un vin rosé Douro DOC en complément de nos trois vins rouges Douro DOC. 

Nous nous réjouissons de l'élégant mariage des trois cépages emblématiques de la vallée du Douro - Touriga Nacional, Touriga Franca et Tinta Barroca, issus de vignes de plus de 20 ans, fermentés et vieillis en partie dans de l’acier inoxydable (pour préserver la fraîcheur et le caractère pur de chaque variété) et en partie en cocciopesto (un grand vase fait d'un matériau ancien, semblable à l'argile, utilisé à l'époque romaine pour construire des aqueducs et des bains, avec de minuscules pores qui permettent la microoxygénation et confèrent une sensation de minéralité à notre rosé). 

D'une couleur rosé-blush pâle, ce rosé est (jusqu'à présent) magnifiquement aromatique, croustillant et juteux. Nous sommes impatients de voir comment il évoluera dans les prochains mois et de vous le faire partager en 2021 !

Enfin, nous aimerions vous faire part d'un thème amusant sur l'automne qui, nous en sommes sûrs, vous fera apprécier davantage les palettes de couleurs changeantes de la vallée du Douro (et des régions viticoles du monde entier) de l'été à l'automne... 

50 nuances de rouge dans nos vignobles à cette époque de l'année. Photo par Odile Bouchard.

Saviez-vous que les feuilles des vignes de raisins rouges deviennent rouges en automne, tandis que les feuilles des vignes de raisins blancs deviennent orange ou jaunes ? 

Revenons un peu en arrière. Avec moins de soleil et des jours plus courts en automne, la chlorophylle qui colore les feuilles de vigne en vert au printemps et en été, et qui produit du sucre pour leur croissance, se décompose. Le sucre migre vers les racines des ceps, où il est stocké jusqu'au printemps. Lorsque les vignes sortent de leur repos végétatif, elles l'utilisent pour faire pousser de nouvelles feuilles. En l'absence de chlorophylle verte, d'autres composants colorés entrent en jeu.

Les caroténoïdes orange et jaunes sont produits dans toutes les vignes et sont les premiers à se manifester dans les feuilles des vignes à raisins blancs. Les anthocyanes rouges ne sont produits dans les vignes à raisins rouges qu'à la fin de l'été et sont les premiers à apparaître dans les feuilles, avant de se décomposer pour laisser apparaître les caroténoïdes orange et jaunes. La vibrante diversité des teintes du feuillage d'automne d'un vignoble dépend également d'autres facteurs, tels que le pH du sol (les sols plus acides donnent des feuilles d'un rouge plus vif), l'âge de la vigne (les vignes plus âgées ont tendance à exprimer des couleurs plus intenses) et la variété de raisin (Tinta Roriz, également connu sous le nom de Tempranillo en Espagne, est l'une des premières vignes à changer de couleur).

Ce paysage en mosaïque de verts qui s'estompent, de rouges éclatants, de jaunes dorés et d'orange ondoyants justifie certainement la dégustation d’une chaude portion de tarte aux pommes et d’un verre de Porto Tawny Quinta do Tedo. Que l'on se console en sachant que l'on sirotera virtuellement en similitude, saudé !

L’extraordinaire guide touristique, Catarina Rei, en compagnie d'amis de Tedo venant de Côte d'Ivoire, en lune de miel dans le Douro ! Photo par Kay Bouchard.

par Odile Bouchard

Recap Harvest 2020, followed by an Hommage to Fall Colors

Fall colors painting Douro Valley red, orange, yellow and green. Photo by Kay Bouchard.

As our vines lose their leaves, our team re-energizes, and 2020’s wines rest in the cellar, the electric energy that builds up each year over the summer, and peaks during harvest, steadies to a peaceful lull.

Although two months remain until the end of the year in our calendars, the end of harvest marks the end of the growing year in the vineyards us “winoes”, like many others, depend on to sustain our livelihood and passion. These next two months are a time to reflect on the accomplishment of another unique harvest.

This year’s weather cycle was uncommon in Douro Valley, and COVID19 introduced harvest-time novelties and challenges in wine regions all over the world. 

Average winter temperatures and rainfall paved the way for, what seemed would be, a normal growth cycle in the vineyards, that is until February temperatures peaked higher than usual, bringing the vines out of their slumber earlier. July brought on the highest average temperatures ever recorded for that month in Douro Valley. Thankfully, over 300+ years, this region’s 120+ indigenous grape varieties have developed strategies to cope with extreme heat and drought, for example, by reducing the number and size of berries and slowing down maturation.  

At Tedo, we harvest earlier than other estates to maintain freshness and reduced sugar and alcohol levels in our Port and Douro DOC wines. However, the 2020 harvest started even earlier than usual, at the beginning of September, right after a quick rain shower juiced up some dehydrated berries (not an uncommon occurrence in great Vintage Port wine years). While the yields were about 35% less than usual, the quality of grapes was wonderful, especially for the production of age-worthy Port wines that showcase a concentrated array of flavors, colors, and that iconic “Tedo Character” we all know and love. 

A peak through the changing colors of hilltop vines overlooking our estate. Photo by Odile Bouchard.

As I write about the “Tedo Character” of our Port and Douro DOC wines, let’s talk about the unique terroir it emerges from.

Some of our 18 hectares of organic, grade A (similar to Burgundy’s Grand Cru classification) vineyards grow along the river, where it is warmer and more humid. Some grow nestled between valleys, where they are more protected from the elements. Some grow at 150-meter elevation, where they are more exposed to the warming sun, drying winds, and colder nighttime temperatures. Some 65+-year-old vineyards are field blends of 24+ varieties that are harvested and vinified together. Some are younger, monovarietal plots that we strategically grow in hotter, dryer schistous soils, or cooler, damper granitic soils, harvest earlier or later, and vinify with longer or shorter maceration times, all according to our philosophy of how each varietal expresses best. 

Map of the hiking trail that meanders along the Tedo River, through our vineyards and olive orchards, along with explanations of some indigenous grape varieties and where to find them throughout our 18 ha of organic, grade A vineyards. Photo by Kay Bouchard.

The unique and familiar “Tedo Character” present in our Port and Douro DOC wines has as much to do with the grapes and where they grow, as it does with the experienced and creative hand of our viticulture and winemaking team, led by Jorge Alves. Each year, we play up or down the unique expression of individual vineyards by deciding when to harvest, how to vinify, and what to blend.

Instead of foot-treading this year (which usually involves linked arms and a couple shared glasses of Port wine), our team, masked and following owner Vincent Bouchard’s “um, dos, um, dos, um, dos!” cadence, used traditional macacos (long, forked poles made of chestnut wood) to punch down the hard cap that forms in the lagares from the grapes’ skins and seeds floating up with carbon dioxide produced from the fermenting juice beneath. While macacos are generally used to occasionally soak the cap, we found that plunging and twisting them into the fermenting lagares repeatedly for up to an hour at a time could extract the same, if not more, flavor and color from the grapes than foot-treading. We have yet to taste the results! 

Harvest’s over and so are the days of our winemaking team’s wet, cellar feet! Photo by Vera Matias.

Besides reactionary innovation to overcome certain challenges this year, we are proud to announce some exciting, proactive innovation at Tedo - a rosé Douro DOC wine!

Owner, Vincent Bouchard, and daughter, Odile Bouchard, tasting the evolution of our new Douro DOC rosé wine, partially fermented and aged in this cocciopesto vase. Photo by Odile Bouchard.

We specialize in red Port and Douro DOC wines as we do not grow white grapes (our grade A location is reputable for producing the highest quality red grapes for the production of red Port wines), nor do we buy white grapes (our valuable “single Quinta” classification means we only harvest our own estate grapes and do not source grapes externally). Working with what’s on hand, we introduced a lighter, fresher, younger rosé Port wine in 2010 with great success, and, in 2021, will bring you a rosé Douro DOC wine to complement our three, red Douro DOC wines. 

Look forward to an elegant marriage of three iconic Douro Valley grape varieties - Touriga Nacional, Touriga Franca, and Tinta Barroca - from 20+-year-old estate vines, fermented and aged partially in stainless steel (to preserve the freshness and pure character of each variety), and partially in cocciopesto (a large vase made of ancient, clay-like material used in Roman times to build aqueducts and baths, with tiny pores that allow for microoxygenation and impart a sense of minerality to our rosé). 

Of a pale blush color, this rosé is (thus far) beautifully aromatic, crisp, and juicy. We cannot wait to see how it evolves over the next few months, and to share it with you in 2021!

Finally, we’d like to impart a fun, fall-themed fact we are sure will deepen your appreciation of Douro Valley’s (and wine regions’ around the world) changing summer-to-fall color palettes… 

50 shades of red in our vineyards around this time of year. Photo by Odile Bouchard.

Did you know red grapevines’ leaves turn red in fall, while white grapevines’ leaves turn orange or yellow? 

Let’s backtrack a bit - with less sunlight and shorter days in fall, the chlorophyll that colors grapevines’ leaves green in spring and summer and produce sugar for them to grow, break down. The sugar migrates to the vines’ roots, where it is stored until spring when the vines come out of dormancy and use it to grow new leaves. In the absence of green chlorophyll, other colorful components come into play.

Orange and yellow carotenoids are produced in all grapevines and are the first to show through in white grapevines’ leaves. Red anthocyanins are only produced in red grapevines in late summer and are the first to show through in their leaves, before breaking down to let the orange and yellow carotenoids show through. The vibrant diversity of hues in a vineyards’ fall foliage also depends on other factors, such as soil pH (more acidic soils yield brighter red leaf colors), vine age (older vines tend to express more intense colors), and grape variety (Tinta Roriz, also known as Tempranillo in Spain, is one of the first vines to change colors).

That mosaicked landscape of fading greens, striking reds, golden yellows, and wavering oranges surely warrants a warm slice of apple pie and a glass of Quinta do Tedo Tawny Port, which we take comfort in knowing we will be virtually sipping in similitude, saudé !

Tour Guide Extraordinaire, Catarina Rei, with Tedo friends from Côte d'Ivoire on their honeymoon in Douro! Photo by Kay Bouchard.

written by Odile Bouchard