Porto 101 - 2ème Partie, les styles de Porto démystifiés

Le mois dernier, dans la première partie de notre série de blogs Port 101 composés de deux parties, nous avons passé en revue les bases - qu'est-ce que le Porto, pourquoi est-il spécial et qu'est-ce qui rend si uniques les Portos que nous produisons à Quinta do Tedo ?

Dans la deuxième partie de ce mois-ci, nous nous plongeons dans les particularités de chacun de nos Portos Quinta do Tedo - comment sont-ils produits et comment cela détermine leur style ?

Pour mémoire, bien que nous aimions aussi le Porto blanc, nous ne cultivons pas de raisins blancs dans notre domaine situé à une altitude de 60 à 180 m, à Cima Corgo, berceau historique de la production de raisins rouges de qualité dans le Douro. Nous nous concentrerons donc ici sur les styles des Portos rouges et rosés que nous produisons à Quinta do Tedo.

Des Rubis, car tous les jours ne sont pas un jour de Vintage. 

Les Portos de style Ruby de Quinta do Tedo sont des assemblages de 3 récoltes différentes, vieillis dans de grands foudres neutres en chêne français (4 000 à 7 000 litres) pendant une "courte" période (6 ans maximum). Ce style " réducteur " de vieillissement en contact minimal avec l'oxygène, pendant peu de temps, préserve la couleur et la structure " Ruby " jeunes et sombres du Porto, et affine ses arômes de fruits frais et d'épices qui deviennent plus complexes et prennent d'élégantes nuances de thé et de tabac plus le mélange vieillit.

Ruby

• Un assemblage de 3 récoltes vieilles de 4 à 5 ans (c'est plus vieux que les Rubis d'entrée de gamme de la plupart des grandes maisons de Porto, qui peuvent être élaborés avec des Portos aussi jeunes qu’âgés de 2 ans !) 

• 6.000 bouteilles par an

• Récompensé de l’or (Sélections Mondiales des Vins, Canada), de l’argent et de 91 points (Decanter World Wine Awards) et de l’argent (San Francisco International Wine Competition).

Finest Reserve Ruby

• Connu officieusement comme le " Vintage du ou de la pauvre " ou le " grand frère du Ruby ".

• Un assemblage de 3 ou de plusieurs récoltes de qualité Vintage, provenant de vignes plus âgées et vieillies en moyenne pendant 6 ans.

• 7.000 bouteilles par an

• Récompensé de l’or (Sélections Mondiales des Vins, Canada), de l’argent et de 92 points (Decanter World Wine Awards) et de l’argent (San Francisco International Wine Competition).

Les Tawnies, également connus sous le nom de "Reine des Portos", sont sûrs de plaire aux aficionados/tout comme des élixirs ambrés plus anciens.

Les Portos Tawny de Quinta do Tedo sont des assemblages de 3 récoltes, vieillis dans de petits fûts de chêne français neutres (de 250 à 600 litres) pendant une "longue" période (au moins 6 ans). Ce style de vieillissement "oxydatif" augmente l'évaporation (concentrant ainsi le sucre, l'acidité et l'alcool), précipite la couleur (d'où la teinte "Tawny" plus claire) et imprègne le Porto d'arômes veloutés de caramel, d'épices à gâteaux, de noix, de fruits blancs séchés et d'écorces d'agrumes, qui deviennent plus complexes à mesure que l’assemblage vieillit. Le vieillissement oxydatif protège également les Portos Tawny de l’impact avec l'oxygène, de sorte que vous pouvez déguster un verre par jour jusqu'à 3 à 4 semaines après l'ouverture sans qu’il ne perde de sa fraîcheur.

Fine Tawny

• Un assemblage de 3 récoltes vieillies en moyenne pendant 8 ans (" Fine ", comme " Reserve ", indiquant qu'il s'agit d'un échelon supérieur à un " Tawny " d'entrée de gamme, qui peut être élaboré avec des Portos aussi jeunes qu’âgés de 4 à 5 ans !)

• 14.000 bouteilles par an

• Récompensé de l'argent (International Wine Challenge) et de l’argent (San Francisco International Wine Competition).

● Tawny 10 ans

• Un assemblage de 3 récoltes ou plus, vieilli en moyenne pendant 10 ans.

• 2.400 bouteilles par an.

• Récompensé de l'or et 95 points (Decanter World Wine Awards), 90 points (Robert Parker Wine Advocate), 90,4 Arribe de Oro & 97,2 Arribe de Oro Em Femenino (Prémios VinDuero VinDouro) et de l’ argent (International Wine Challenge).

● Tawny 20 ans 

• Un assemblage de 3 récoltes ou plus, vieilli en moyenne pendant 20 ans.

• 1.100 bouteilles par an

• ○ Récompensé par 93 points (Robert Parker Wine Advocate).

Colheita, le "Vintage" des Portos Tawny.

Les Portos Colheita sont similaires aux Portos Tawny en ce sens qu'ils vieillissent pendant au moins 7 ans dans de petits fûts, mais plutôt que de représenter un assemblage " style maison " de diverses récoltes, les Portos Colheita représentent l'expression unique d'une seule récolte exceptionnelle. 

Colheita 2005 

• Le premier (et actuellement le seul !) Colheita de Quinta do Tedo.

• 2005, une année sèche et une cueillette par de fortes températures, pleine d'expression, vieilli pendant plus de 15 ans avant d'être mise en bouteille en 2021.

• Très expressif, épicé et raffiné ; fruits semi-séchés (abricot, figues, noix de pécan) et écorce d'orange avec une touche de curry ; acidité et sucre équilibrés avec un alcool bien intégré.

• 800 bouteilles

• Récompensé par 17/20 points (Paixão Pelo Vinho)

Vintage, également appelé "le Roi des Portos" et produit uniquement dans les meilleures années ; il est le Porto le plus prestigieux.

Plus de 18 cépages, dominés par le Touriga Nacional et les vieilles parcelles de notre domaine, trouvent leur place dans cette expression unique, riche, concentrée et digne de vieillir, des meilleures récoltes du Douro.

Mis en bouteille sans filtrage 18 mois après la récolte, les Portos Vintage peuvent être dégustés immédiatement, mais augurent d’une plus grande évolution des saveurs et de la complexité après 10 à 40 ans de vieillissement en bouteille dans votre cave (si vous pouvez supporter l'attente !).

Traditionnellement, les Portos Vintage ne sont élaborés que 3 à 4 fois par décennie. Cependant, à Quinta do Tedo, nous nous efforçons de produire un Porto Vintage chaque année, afin de constituer chaque année une bibliothèque des meilleures expressions fortifiées des meilleurs fruits de notre domaine.

Alors que nous avons déclaré notre premier Porto Vintage Quinta do Tedo en 1995, nos millésimes les plus récents sont les suivants : 

● Vintage (Millésime) 2019

• 2.400 bouteilles

• 2019, un été plus frais que la moyenne a permis d'obtenir un Vintage plus frais.

• Fruits noirs et rouges (mûres, groseilles, cerises) ; arbuste forestier et ciste sauvage ; tanins doux et une agréable nuance douce-amère.

• Récompensé par 94 points (Robert Parker Wine Advocate) et 18/20 points & Prémio de Excelência (Paixão Pelo Vinho).

Vintage (Millésime) 2017

• 4.000 bouteilles

• 2017, une récolte classique à longue maturation qui a donné une concentration équilibrée.

• Fruits noirs doux et généreux (myrtilles, prunes, cerises noires) et épices ; élégant et complexe avec une finale persistante.

• Récompensé par 94-96 points (Robert Parker Wine Advocate), 96 points & Editor's Choice (Wine Enthusiast) et 16,5/20 points (Bourgogne Aujourd'hui).

Vintage Savedra, "le Roi des Portos", de Savedra, "le Roi des vignobles de Quinta do Tedo".

Ce n'est que dans les années les plus exceptionnelles (également connues sous le nom de "millésimes classiques", lorsque toutes les maisons de Porto produisent du Porto Vintage) que plus de 24 cépages de Savedra (notre vieil assemblage de parcelles agées de plus de 60 ans aux racines profondes et aux faibles rendements) se réunissent dans ce Vintage riche, frais, complexe et puissant.

Comme tout Porto Vintage, notre Vintage Savedra peut être dégusté immédiatement, mais il est préférable de le garder en cave pendant 10 à 40 ans afin qu'il gagne en élégance et en complexité.

Alors que nous avons produit notre premier Porto Vintage Savedra Quinta do Tedo en 2000, nos Savedra Vintage les plus récents comprennent :

Vintage Savedra 2018

• 1.200 bouteilles 

• 2018, un Vintage classique grâce à un été long, chaud et sec.

• Fruits noirs denses (mûres, pruneaux, cerises noires) avec du clou de girofle, du poivre blanc, du schiste humide et de la fraîcheur herbacée ; grande tension et tanins précis.

• Récompensé par 92+ points (Robert Parker Wine Advocate) et de l’ Argent & 93 points (Decanter World Wine Awards).

Late Bottled Vintage (ou LBV), pour ceux qui ne peuvent pas attendre qu'un Vintage "arrive à maturité".

Les Portos LBV sont uniquement issus de grandes récoltes uniques (comme les Portos Vintage) et pré-vieillis dans des fûts et des foudres en chêne français neutre de 500 et 4 000 litres pendant 4 à 6 ans, avant d'être mis en bouteille (d'où le terme "Late Bottled") pour que vous puissiez en profiter immédiatement.

À Quinta do Tedo, nous ne filtrons que légèrement nos LBV pour leur permettre de continuer à évoluer pendant 5 à 8 ans en bouteille, si vous choisissez de les conserver en cave.

Alors que le 1994 a été le premier LBV que nous avons produit à Quinta do Tedo, nos millésimes les plus récents comprennent :

● LBV 2016

• 8.000 bouteilles

• 2016, aux faibles rendements et un profil légèrement plus frais.

• Fruits noirs et rouges (mûre, myrtille, fraise des bois) teintés de menthe fraîche et de schiste humide ; fruits frais et minéralité ; généreux, doté d’une belle force et d’une longue finale.

Porto Rosé pour rompre la tradition d’un Porto jeune, brillant et nouveau dans le « coin » !

A la recherche de quelque chose de frais (surtout pendant l'été) et d'amusant (avez-vous déjà essayé un cocktail de Porto ?), en 2010 nous avons ignoré le foulage aux pieds pour une partie du Tinta Barroca et des autres cépages plus légers que nous cultivons, nous les avons pressés directement pour extraire un nectar de couleur rose pâle que nous avons partiellement fermenté avant de le fortifier et de le faire vieillir pendant seulement 3 à 4 mois, dans des cuves en acier inoxydable. 

Le résultat ? Un "succès foudroyant" léger et aromatique qui se déguste frais, seul ou dans un Porto Tonic ! Notre unique Porto Rosé est, pour beaucoup, une "passerelle" vers le reste de notre gamme de Portos plus traditionnels.

Porto Rosé

• 7.000 bouteilles par an.

• Récompensé par 16,5/20 points (Paixão Pelo Vinho).

Et voilà, un long quoique minutieux rafraîchissement de Porto qui nous l'espérons vous ouvrira les yeux et vous mettra l'eau à la bouche, pour accompagner vos dégustations, pour partager avec d’autres personnes et pour vous inspirer à poursuivre votre éducation en matière de Porto.

Bom proveite! - Odile Bouchard

Porto 101 - Part 2, Port styles demystified

Last month, we went over the basics in Part 1 of our 2-part Port 101 blog series - what is Port, why is it special, and what makes the Ports we produce at Quinta do Tedo so unique product.

In this month’s Part 2, we’ll dive into the details behind each of our Quinta do Tedo Ports - how they are produced and how this dictates their style.

For the record, while we also love white Port, we do not grow white grapes at our low 60-180 m elevation estate in Cima Corgo, Douro’s historic cradle for quality red grape production, so we’ll focus here on the Red and Rosé Ports styles we produce at Quinta do Tedo.

Rubies, because not every day is a Vintage day. 

Quinta do Tedo Ruby-style Ports are blends of 3 different harvests aged in large (4,000-7,000 L) neutral French oak vats for a “short” time (max 6 years). This “reductive” style of aging in minimum contact with oxygen for less time preserves the Port’s youthful and dark “Ruby” color and structure, and hones its fresh fruit and spice aromas which become more complex and take on elegant tea and tobacco nuances the older the blend.

• Ruby

• A blend of 3 harvests aged 4-5 years (that’s older than most larger Port producers' entry-level Rubies, which can be made with Ports as young as 2 years!) 

• 6,000 bottles per year

• Awarded Gold (Sélections Mondiales des Vins Canada), Silver & 91 points (Decanter World Wine Awards) and Silver (SF International Wine Competition)

• Finest Reserve Ruby

• Informally known as the "poor (wo)man's Vintage" or “Ruby’s older brother”

• A blend of 3 or more Vintage-quality harvests from older vines and aged an average 6 years

• 7,000 bottles per year

• Awarded Gold (Sélections Mondiales des Vins Canada), Silver & 92 points (Decanter World Wine Awards) and Silver (SF International Wine Competition)

Tawnies, also known as “the Queen of Ports”, are sure to please aficionados/as of older amber-colored elixirs.

Quinta do Tedo Tawny-style Ports are blends of 3 harvests aged in small (250-600 L) neutral French oak barrels for a “long” time (min 6 years). This “oxidative” style of aging increases evaporation (thus concentrating sugar, acidity and alcohol), precipitates color (hence the lighter “Tawny” hue), and imbues the Port with velvety caramel, baking spice, nut and dried white fruit and citrus peel aromas that become more complex the older the blend. Oxidative aging also buffers Tawny Ports from oxygen shock, so you can enjoy a glass a day for up to 3-4 weeks after opening without losing freshness.

• Fine Tawny

  • A blend of 3 harvests aged an average 8 years ("Fine”, like “Reserve”, indicating this is a step up from an entry-level “Tawny” which can be made with Ports as young as 4-5 years!)

  • 14,000 bottles per year

  • Awarded Silver (International Wine Challenge) and Silver (SF International Wine Competition)

• Tawny 10 Years

• A blend of 3 or more harvests age an average 10 years

• 2,400 bottles per year

• Awarded Gold & 95 points (Decanter World Wine Awards), 90 points (Robert Parker Wine Advocate), 90.4 Arribe de Oro & 97.2 Arribe de Oro Em Femenino (Prémios VinDuero VinDouro) and Silver (International Wine Challenge)

• Tawny 20 Years 

• A blend of 3 or more harvests aged an average 20 years

• 1,100 bottles per year

• Awarded 93 points (Robert Parker Wine Advocate)

Colheita, the “Vintage” of Tawny Ports.

Colheita Ports are similar to Tawny Ports in that they age for at least 7 years in small barrels but, rather than representing a “house style” blend of various harvests, Colheita Ports represent the unique expressin of single outstanding harvests. 

• Colheita 2005 

• Quinta do Tedo’s first (and currently only!) Colheita

• 2005, a dry year and a hot harvest full of expression, aged 15+ years before bottling in 2021

• Very expressive, spicy and refined; semi-dried fruits (apricot, figs, pecans) and orange peel with a touch of curry; balanced acidity and sugar with well-integrated alcohol

• 800 bottles

• Awarded 17/20 points (Paixão Pelo Vinho)

Vintage, also known as “the King of Ports” and produced only in the best years, is the most prestigious Port.

18+ grape varieties, dominated by Touriga Nacional and our estate's old field-blended parcels, come together in this unique, rich, concentrated and age-worthy expression of Douro’s best harvests.

Bottled within 18 months of harvest and without filtering, Vintage Ports can be enjoyed immediately, but promise greater evolution of flavor and complexity after 10-40+ years of bottle-aging (if you can stand the wait!)

Traditionally, Vintage Ports are produced only 3-4 times per decade. However, at Quinta do Tedo we strive to make Vintage Port every year, to build a library of the best fortified expression of our estate’s best fruit each year.

While we declared our first Quinta do Tedo Vintage Port in 1995, our most recent Vintages include: 

• Vintage 2019

• 2,400 bottles

• 2019, a cooler-than-average summer made for a fresher Vintage

• Black and red fruits (blackberries, currants, cherries); forest shrub and wild rock rose; soft tannins and a pleasant bittersweet nuance

• Awarded 94 points (Robert Parker Wine Advocate) and 18/20 points & Prémio de Excelência (Paixão Pelo Vinho)

• Vintage 2017

• 4,000 bottles

• 2017, a classic, long-ripening harvest that yielded balanced concentration

• Soft and generous black fruit (blueberries, plums, black cherries) and spices; elegant and complex with a persistent finish

• Awarded 94-96 points (Robert Parker Wine Advocate), 96 points & Editor’s Choice (Wine Enthusiast) and 16.5/20 points (Bourgogne Aujourd'hui)

Vintage Savedra, “the King of Ports”, from Savedra, “the King of Quinta do Tedo’s vineyards”.

Only in the most exceptional years (also known as “classic Vintages”, when all Port houses produce Vintage Port) do 24+ grape varieties from Savedra (our old 60+ year field-blend with deep roots and low yields) come together in this rich, cool, complex and powerful Vintage.

As with any Vintage Port, our Vintage Savedra can be enjoyed immediately, but is best hidden away for 10-40+ years to grow more elegant and complex.

While we produced our first Quinta do Tedo Vintage Savedra Port in 2000, our most recent Vintage Savedras include:

• Vintage Savedra 2018

• 1,200 bottles 

• 2018, a classic Vintage thanks to a long, hot, dry summer

• Dense black fruits (blackberries, prunes, black cherries) with clove, white pepper, wet shale and herbal freshness; great tension and precise tannins

• Awarded 92+ points (Robert Parker Wine Advocate) and Silver & 93 points (Decanter World Wine Awards)

Late Bottled Vintage (or LBV), for those who cannot wait for a Vintage to “come of age”.

LBV Ports are only made from great single harvests (like Vintage Ports) and pre-aged in 500 L and 4,000 L neutral French oak barrels and vats for 4-6 years before bottling (hence "Late Bottled") for you to enjoy immediately.

At Quinta do Tedo we only lightly filter our LBVs to enable them continued evolution for 5-8 years in bottle, if you choose to cellar them.

While 1994 was the first LBV we produced at Quinta do Tedo, our most recent editions include:

• LBV 2016

• 8,000 bottles

• 2016, with low yields and a slightly cooler profile

• Black and red fruit (blackberry, blueberry, wild strawberry) tinged with cool mint and wet shale; fresh fruit and minerality; generous, with good weight and a long finish

Porto Rosé to break tradition with a bright, young, new Port on the block!

Wanting something fresh (especially during summer) and fun (ever tried a Porto cocktail?), in 2010 we bypassed foot treading with some of the Tinta Barroca and the other lighter grape varieties we grow ever-so-gently directly pressed them to extract a pale rose nectar which we partially fermented before fortifying and aging for only 3-4 months in stainless steel. 

The result? A light and aromatic “smashing hit” best enjoyed chilled, by itself, or in a Port Tonic! Our unique Porto Rosé is, for many, a “gateway” into the rest of our more traditional PORTfolio.

• Porto Rosé

• 7,000 bottles per year

• Awarded 16.5/20 points (Paixão Pelo Vinho)

And there you have it, a lengthy albeit thorough, and hopefully eye-opening and mouth-watering, Port refresher to accompany your tastings, to share with others, and to inspire your continued Port education.

Bom proveite! - Odile Bouchard

Porto 101 - 1ère Partie, pour célébrer la Journée Internationale du Vin de Porto !

Le 27 janvier est la Journée Internationale du Vin de Porto !

Comme le Porto fait partie du quotidien de notre famille Bouchard - nous avons toujours une bouteille ouverte, à déguster avant ou après le dîner, avec le dessert ou comme dessert ! - il est facile d'oublier que, pour beaucoup, le Porto reste un " luxe " mystérieux, voire déroutant, et difficile à dénicher. 

C'est pourquoi, à l'occasion de la Journée internationale du vin de Porto et en réponse aux demandes de nos clients Tedo les plus anciens qui souhaitent une remise à niveau sur le Porto, nous consacrerons ce blog et celui du mois prochain à démystifier le Porto et toutes ses merveilleuses expressions que nous produisons à Quinta do Tedo.

Dans la première partie de notre récapitulatif sur le Porto, nous revenons à l'essentiel...

Qu'est-ce que le Porto ? Le Porto est un vin fortifié, c'est-à-dire un vin dont la fermentation est stoppée prématurément par l'ajout d'alcool distillé.

Qu'est-ce que le Porto a de si spécial ? Le Porto est un type spécifique de vin fortifié produit uniquement dans la vallée du Douro, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, la première région viticole délimitée et réglementée au monde (depuis 1756), et la plus vaste appellation de vignoble de montagne au monde - quelle belle récompense !

Plus de 115 cépages différents sont autorisés pour élaborer du Porto. La plupart sont indigènes au Douro, à l'exception du Tinta Roriz, qui provient de l'amont, là où le Douro portugais devient le Duero espagnol – appelé là-bas Tempranillo. L’assemblage de tant de raisins locaux, alors que la plupart des vins actuels sont monovariétaux, confère au Porto une complexité unique et impossible à reproduire.

Pour produire du Porto, les raisins sont récoltés, égrappés, macérés et partiellement fermentés, jusqu'à ce qu'environ la moitié de leurs sucres naturels se transforment en alcool, avant d'ajouter de l'aguardente (un alcool de raisin neutre à 77 %) pour stopper la fermentation. Le produit final est doux, titre entre 18 et 22% d'alcool et est mis au repos pendant des mois ou des années, dans de grandes ou petites cuves en acier inoxydable ou en chêne, selon le style recherché - Ruby, Tawny, Colheita, Vintage, Late Bottled Vintage, Rosé, etc. - nous les aborderons le mois prochain (restez branché !)

La qualité et la quantité de la production de Porto sont hautement réglementées. Les producteurs envoient leurs échantillons à l'IVDP pour approbation avant l’embouteillage et la mise en marché, sous un certain style. L'IVDP (Instituto dos Vinhos do Douro e do Porto ou Institut des Vins du Douro et de Porto) est un organisme gouvernemental qui certifie, contrôle et promeut les vins de Porto et du Douro, autrement dit qui impose des normes strictes aux producteurs. 

Cette réglementation stricte est apparue en réponse aux producteurs qui frelataient le Porto à la fin du 18ème siècle pour satisfaire la très forte demande anglaise - ils y ajoutaient de la teinture de fleur de sureau, de l'eau, du sucre et du vin provenant d'autres régions, pratiques qui ont porté atteinte à la réputation de qualité du Porto, entraîné une baisse drastique de la demande et dévasté l'économie du Portugal. Karma, karma, karma...

Qu'est-ce qui rend unique le Porto de Quinta do Tedo ? Les Portos de Quinta do Tedo sont élaborés exclusivement à partir des 14 hectares de vignobles de classement A(équivalent français de grands crus)de notre domaine, le classement le plus élevé pour la production de Portos de qualité, basée sur le calcul de 12 paramètres qui sont le sol du vignoble, la pente, l'altitude, l'exposition, les cépages, l'âge, le rendement, la densité, le système de palissage, etc. Nos vignobles ont une moyenne d’âge d’une trentaine d’années, ont un rendement faible de 27 à 30 hectolitres par hectare, sont plantés avec plus de 20 cépages et poussent sur des sols de schiste, dans une riche diversité de microclimats. Les vignobles de classement A ne représentent qu'environ seulement 2 % des 45.000 hectares de vignes du Douro.

À Quinta do Tedo, nous foulons les raisins de notre domaine dans des lagares du XVIIIe siècle, car nous pensons que la peau douce et chaude du pied humain aide à extraire les tanins, fins et veloutés de nos raisins, sans extraire excessivement les tanins agressifs et amers de leur peau et de leurs pépins. Nos Portos fermentent grâce aux levures indigènes provenant de nos vignobles certifiés biologiques (depuis 2012 !). Chaque année, nous dégustons et sélectionnons la meilleure aguardente, car nous ajoutons un pourcentage significatif de 20% pour stopper la fermentation, elle doit être neutre pour ne pas subtiliser l'expression de nos raisins, et… bonne ! 

Chaque étape de la production - de la culture et de la récolte de nos raisins, à la fermentation, au vieillissement, à la mise en bouteille et, dans certains cas, à l'étiquetage (nos bouteilles Tawnies, Colheitas et Vintages, sont marquées au pochoir) de nos Portos - est réalisée à Quinta do Tedo. Les Portos subissent les conditions extrêmes de l'été chaud et sec et de l'hiver froid et pluvieux et bénéficient d'une concentration unique en vieillissant chez nous dans le Douro par rapport aux caves de vieillissement des autres producteurs, dans le climat atlantique modéré de Vila Nova de Gaia.

Revenez nous voir le mois prochain, lorsque nous nous plongerons dans les différents styles de Porto, magnifiquement complexes (mais pas impossibles à comprendre). En attendant, bonne dégustation de Porto !

- Odile Bouchard

Porto 101 - Part 1, in celebration of International Port Wine Day!

January 27th is International Port Wine Day!

As Port is part of our Bouchard Family’s every day - we always have a bottle open to enjoy before or after dinner, with dessert or as dessert! - it’s easy to forget that, for many, Port largely remains a mysterious, perhaps even confusing, and hard to find “luxury”. 

So, in light of International Port Wine Day, and in response to requests from even our longest-standing Tedo patrons for a “Port 101” refresher, we’ll dedicate this and next month’s blogs to demystifying Port and all its wonderful expressions we produce at Quinta do Tedo.

In Part 1 of our Port recap, we get back to basics…

What is Port? Port is a fortified wine, or a wine whose fermentation is stopped early by adding distilled spirit.

What’s so special about Port? Port is a specific type of fortified wine made uniquely in Douro Valley, a UNESCO World Heritage Site, the first demarcated and regulated wine region in the world (since 1756), and the world’s largest mountain vineyard appellation - what a mouthful of accolades!

Over 115 different grape varieties are approved for making Port. Most are indigenous to Douro except Tinta Roriz, which comes from upriver where Portugal’s Douro turns into Spain’s Duero - here, it is called tempranillo. The blend of so many local grapes, when most wines today are monovarietal, imbues Port with unique and unreplicable complexity.

To produce Port, grapes are harvested, destemmed, macerated and partially fermented until about half their natural sugars turn into alcohol before adding aguardente (a 77% neutral grape spirit) to halt fermentation. The final product is sweet, has between 18-22% alcohol and is put to rest for months or years, in large or small stainless steel or neutral oak vats, according to style - Ruby, Tawny, Colheita, Vintage, Late Bottled Vintage, Rosé, etc. - we’ll tackle these next month (stay tuned!)

The quality and quantity of Port production are highly regulated. Producers send their samples to the IVDP for approval before bottling and launching on the market as a certain style. The IVDP (Instituto dos Vinhos do Douro e do Porto) is a governmental body that certifies, regulates and promotes Port and Douro wines, in other words, holding producers to high standards. 

Such strict regulation emerged in response to producers adulterating Port in the late 18th century to satisfy a peak in English demand - they added in elderflower dye, water, sugar and wine from other regions, bruising Port’s quality reputation, leading to a drastic decline in demand, and devastating Portugal’s economy. Karma, karma, karma…

What makes Quinta do Tedo’s Port unique? Quinta do Tedo’s Ports are made exclusively from our estate’s 14 ha of grade A vineyards, the highest grade for quality Port production, based on a calculation of 12 parameters including vineyard soil, slope, altitude, exposure, grape varieties, age, yield, density, trellising system, etc. Our vineyards average 30 years old, yield a low 27-30 hL per ha, are composed of 20+ grape varieties and grow in schist soils and a variety of microclimates. Grade A vineyards account for roughly only 2% of Douro’s 45,000 ha under vine.

At Quinta do Tedo, we foot-tread our estate-grown grapes in 18th-c lagares as we believe the soft, warm skin of the human foot helps extract our grapes’ fine, velvety tannins without over-extracting aggressive, bitter tannins from their skins and seeds. Our Ports ferment with native yeasts from our certified organic (since 2012!) vineyards. Each year we taste and select the best aguardente, as we add a significant 20% to halt fermentation, it needs to be neutral, to not steal from our grapes’ expression, and good! 

Every step of production - from growing and harvesting our grapes, to fermenting, aging, bottling and in some cases even labeling (for our pochoired Tawnies, Colheitas and Vintages) our Ports - is done at Quinta do Tedo. Ports are exposed to hot-dry-summer and cold-rainy-winter extremes and gain unique concentration aging in Douro compared to other producers’ aging cellars in Vila Nova de Gaia’s Atlantic-moderated climate.

Tune back in next month, when we’ll dive into Port’s beautifully complex (but not impossible to grasp) various styles. Until then, happy Port sipping!

- Odile Bouchard